Sculptures en Citron à Menton

En 1895, des hôteliers proposent à la municipalité de Menton de créer un défilé pour animer la ville en hiver. Dès 1896, la parade de Menton séduit les habitants comme les riches hivernants. A l'époque, il est de bon ton de venir passer les mois d'hiver sous le climat clément de la Côte d'Azur. Rois, princes et artistes fréquentent les palaces mentonnais ou se font construire de splendides villas. Le soir du défilé du "corso" -, les Mentonnais se livraient au divertissement traditionnel des "Moucouleti" ou "Moccoletti", petites bougies que chacun tenait à la main. Le jeu consistait à garder la sienne allumée, mais à souffler celle du voisin ou de la voisine, tenant elle, son calumet allumé au-dessus de sa tête . Quand le jeune homme avait réussi cet exploit, il pouvait rallumer la mèche noircie et recevoir un baiser en remerciement. En 1929, Menton est encore le premier producteur de citron du continent. Un hôtelier a l'idée d'organiser une exposition de fleurs et d'agrumes dans les jardins de l'Hôtel Riviera. Le succès est tel que l'année suivante, la fête descend dans la rue : des chariots d'arbustes plantés d'oranges et de citrons évoluent avec de charmantes Mentonnaises. La municipalité, désireuse de développer le tourisme, cherche à donner au défilé une couleur typiquement locale, la Fête du Citron naît en 1934. Deux ans plus tard, est lancée la première exposition d'agrumes et de fleurs dans les jardins Biovès. François Ferrié est chargé de concevoir les dessins des chars en citrons et en oranges et des motifs dans les jardins. Une réussite, qui se confirme d'année en année et fait des émules jusqu'en Tunisie et chez Disney.. Les qualités du citron sont indéniables, il est concentré en vitamine C et on lui attribue des propriétés antiseptiques (en bains de bouche), calmantes (frottez une rondelle contre les piqûres d'insectes) ou encore diététiques. Son jus acide nettoie et ravive l'estomac souvent mis à mal par une alimentation trop riche. La Fête du Citron attire chaque année plus de 230 000 visiteurs. Elle mobilise plus de 300 professionnels et nécessite 145 tonnes d’agrumes.La Fête finie, les citrons et oranges sont confits ou préssés.